先日、愛媛県大洲市（長浜町）にある、稲田木工（株）を訪れ工場の見学をしてきました。

稲田さんは、『愛媛木材青年協議会』にてご一緒する、木を愛するメンバーの一人で、かまぼこ板を主体に塔婆板、左官定木、柾目板などを製造しております。
この日の生産ラインにはありませんでしたが、サンリオのキティちゃん焼印入りのかまぼこ板も製造するなど、かまぼこ板の生産量は全国シェアNo.1を誇るそうです。

実際に『かまぼこ板ができるまで』の流れを見るのはもちろん初めて。
興味津々で工場内を見学しましたが、なんと原木の皮むきからスタート。
　
材料となる原木はドイツからモミの木を輸入。
目込みしており、木肌も白く、やわらかいため、かまぼこ板に向いているとの事。
以前はカナダモミを使用していたそうですが、木肌の色の違いやカスリ（黒褐色のスジや斑点など）が多いため、最近からドイツモミに切り替えたそうです。
皮むきされた原木は・・・
粗挽き製材され→乾燥機へ→再度製材され、かまぼこ板サイズにカット→選別・検品→梱包
　
かまぼこ板一枚できるまでに、ここまで大掛かりな工程があるとは正直驚きでした。
それ以上に驚いたのは、品質管理の厳しさ。
かまぼこメーカーからの注文や要望は細かく、節はもちろん、ちょっとしたカスリもアウト。
もちろん味には影響はありませんが、見た目へのこだわりのようです。
　
右下の節が駄目のようです。

こちらはすべて規定外品です。上の方にカスリ（黒い線）が入っていますね・・・。
残念な事に、歩留まり（原木から製品が取れる割合）は６０％程度で、残りの４０％はチップにして製紙工場行きか、破材として処理されてしまうそうです・・・もったいないですね。
ドイツからモミの木を切り出し、原木のまま海を渡って愛媛に到着。
数々の工程を経て、厳しいチェックをクリアして、やっとかまぼこ板が完成！
かまぼこ板一枚にも背景やストーリー（物語）がある事を知ると、味も変わってくるかもしれませんね？！
フィンランドからパイン材を切り出し、ログ材に加工され、海を越えてはるばる私たちの元へとやってくるログハウスも同じ。
ストーリーと背景は、その物の魅力を高め、愛着をもたらせてくれますね。